粒子物理學(xué)作為探索物質(zhì)最基本結(jié)構(gòu)與相互作用規(guī)律的前沿科學(xué),自20世紀(jì)中葉以來取得了突破性進(jìn)展。標(biāo)準(zhǔn)模型的建立與實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證,特別是希格斯玻色子的發(fā)現(xiàn),標(biāo)志著人類對微觀世界的理解達(dá)到了一個(gè)嶄新高度。標(biāo)準(zhǔn)模型并非終極理論,暗物質(zhì)、暗能量、中微子質(zhì)量起源、正反物質(zhì)不對稱等重大謎題,以及引力與量子力學(xué)的統(tǒng)一問題,都指向了超越標(biāo)準(zhǔn)模型的新物理。
在此背景下,粒子物理的未來發(fā)展呈現(xiàn)出兩大相輔相成的趨勢:一是向更高能量前沿進(jìn)軍,如未來環(huán)形對撞機(jī)(FCC)等計(jì)劃,旨在直接產(chǎn)生新粒子并探索特高能標(biāo)下的物理;二是向高精度前沿深化,通過對已知粒子與過程的極高精度測量,間接揭示新物理的蛛絲馬跡。后者正是“超級Z-工廠”概念的物理核心與戰(zhàn)略價(jià)值所在。
所謂“超級Z-工廠”,是一種設(shè)想中能夠產(chǎn)生海量Z玻色子的超高亮度正負(fù)電子對撞機(jī)。Z玻色子作為弱相互作用的載體,其衰變產(chǎn)物猶如一個(gè)極其豐富的“粒子超市”,幾乎包含了標(biāo)準(zhǔn)模型所有輕子與夸克。通過對數(shù)十億乃至上百億個(gè)Z玻色子衰變事件的超精密測量,科學(xué)家能夠以前所未有的精度檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)模型的諸多預(yù)言。
其物理目標(biāo)深遠(yuǎn)而廣泛:通過對Z玻色子本身性質(zhì)及其到費(fèi)米子對衰變分支比的亞千分位甚至更高精度的測量,對電弱相互作用進(jìn)行“應(yīng)力測試”,尋找與標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言之間可能存在的微小偏差,這些偏差正是新物理存在的間接證據(jù)。深入研究稀有衰變過程,例如尋找標(biāo)準(zhǔn)模型禁止或極度壓低的衰變道,這些可能是新粒子或新相互作用的直接信號。利用Z玻色子作為純凈的“工廠”,大量產(chǎn)生τ輕子、粲夸克、底夸克等,從而以前所未有的統(tǒng)計(jì)精度研究這些粒子的性質(zhì),特別是在味物理和CP破壞等領(lǐng)域,為理解物質(zhì)-反物質(zhì)不對稱性提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。對Z玻色子衰變中產(chǎn)生的膠子與光子進(jìn)行精密研究,也有助于深入理解量子色動(dòng)力學(xué)與非微擾效應(yīng)。
超級Z-工廠的實(shí)現(xiàn),需要革命性的加速器與探測器技術(shù),以達(dá)成比現(xiàn)有設(shè)施高出幾個(gè)數(shù)量級的亮度(即對撞率)。雖然挑戰(zhàn)巨大,但其科學(xué)回報(bào)潛力無限。它不僅是高能物理領(lǐng)域一個(gè)極具吸引力的未來選項(xiàng),更是與中國可能主導(dǎo)建設(shè)的“希格斯工廠”(如CEPC)形成完美互補(bǔ)的科學(xué)方案。前者在91 GeV能區(qū)(Z玻色子質(zhì)量附近)進(jìn)行超高精度掃描,后者在240 GeV能區(qū)(希格斯玻色子產(chǎn)生閾值)進(jìn)行深度研究,兩者結(jié)合將構(gòu)建起從電弱精確測量到希格斯物理研究的完整能量與精度前沿,有望引領(lǐng)未來數(shù)十年粒子物理學(xué)的發(fā)展,為最終揭開宇宙最基本規(guī)律的面紗提供不可替代的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。